ハッピーバースデー☆2005.6.18

「ありがとうございましたー！」
ピカピカに磨かれた客の車を見送り、深々と下げていた頭を上げて、忙しく帽子をかぶり直しながら、何気なく街路樹の方を振り返った少年が、その一点に釘付けになって立ち止まった。
赤い傘を差した小さな人影が、街路樹の影から見え隠れしている。
少年にはその赤い傘にどことなく見覚えがあった。
少年は、一旦奥へ駆け足で戻ると、すぐに戻ってきて、小さくうずくまる赤い傘に声を掛けた。

「……あの、どないされたんですか？」
「……あっ、 ！！」
赤い傘の少女がびっくりして飛び上がった。
「おっ！ やん！やっぱりや！」
姫条は驚いた。
うずくまっていた少女が突然立ち上がったことに。
そして、傘の持ち主が記憶通りの少女だったことに。

「ひっさしぶりやなぁｖ元気にしとる？」
「うん、 、仕事……は？」
「ああ、今店長に休憩もろて来たとこや。大丈夫やで。」
「そっか、ごめん、わざわざ……。」
「それより……どないしたん今日は？」
「あっ、あのね……。」
慌てて持ち物を探る少女の肘についた泥を見つけて、改めて全身を眺めた。
「なんや！自分、泥だらけやん！」
「えっ！？あっ！！さっきそこで転んだから……。」
そう言って慌ててスカートの裾の泥をはらう 。
「ぷっっ！！！」
笑ってはいけないとは分かっているが、堪えきれずに吹き出してしまった。
「自分ホンマどんくさいねんな！そんなとこ、全然変わってへんわ！」
「もー！そんなに笑う事ないじゃない！」
おかしそうに笑う姫条に、恥ずかしさで真っ赤になり、ぷうっとふくれる 。
（ホンマ、自分てかわいいわ。）
「スマンスマン。いや、そのまんまやったらシミになったりしてアカンから、ちょっとこっち来ぃ！」
「えっ？…… ！？」
細い手首を掴んで、従業員控え室へと連れて行く。
途中、同僚とすれ違って、ヒューヒューと冷やかされたりしながら。


「さ、スカートのシミはこれでええやろ。」
スカートのシミ抜きをテキパキとこなす姫条の手元を、 はただぼうっとしながら眺めていた。
日に焼けた大きな手とか、柔らかそうな前髪とか、長いまつげとか、
窓から差し込む光に浮かび上がった頬の産毛とか…。
顔を上げた姫条の瞳と目があって、突然現実へ引き戻される。
「後は自分で拭きや？かわいい膝小僧とかまだ泥付いてんで。」
「う、うん。ありがと。」
は姫条から渡された新しいおしぼりを広げて、腕や足についた泥を拭った。
「コーヒーでええか？」
「えっ？うん！いいの？」
手渡された缶コーヒー。ほんのり温かかった。
「かまへんで！今日は雨降りやし、冷たくない方がエエかと思て……人肌でスマンけど。」
そう言いながらズボンのポケットからもう一つ缶コーヒーを出して見せた。
「やだあ！ たら！」
「ハハハ、冗談やって！」
笑いあう二人。
殺風景な部屋に柔らかな空気が漂う……。

「で、今日はどないしたん？」
そう聞かれて、あっと声を上げる 。
持ってきていた紙袋をがさごそと探り、リボンのかかった包みを取り出した。
「 ！お誕生日、おめでとう！！」
「えっ！？あ、そやった！誕生日やったな。自分覚えててくれたんか？」
「うん、もちろんだよ！毎年プレゼント渡していたでしょう？はい、今年もプレゼント！」
「 、それ渡すためにわざわざ？……ありがとう。今年もまたもらえるとは思うてへんかったわ。あ、開けてみてもええか？」
「どうぞどうぞ！」
キレイに包まれたリボンと包装紙を丁寧にはがして、中の箱を開ける。
「おっ！美味そうなおっきなタコ焼きー！……とちゃうな？これ。」
箱の中には、タコ焼きのように見えるが、形がいびつで大きすぎる物体が２つ入っていた。
「……えへへ。それね、シュークリームなの。『タコ焼きシュークリーム』」
「どっちやねん！！自分、ホンマオモロいやっちゃな！……てか、これまさか中におたふくソースとか入っとるー！なんて言わんやろな？」
「まさか！ちゃんとカスタードクリームだよ！上にかかってるのはチョコレートなんだから！……実はね、たくさん作ってみたんだけど、成功したのはその２つだけだったんだ……ゴメンね。」
「そんなん無茶苦茶やるからや！普通に作ったったらええのに。」
「だって、ウケるかなーと思って……。」
（ウケ狙いかい！自分、ホンマオモロいわ。）
「……ありがとうな。『タコ焼きシュークリーム』、大事にいただくわ。」
「うん！あ、ごめんね。仕事のジャマしちゃって……私、そろそろ行くね？」
「あ、 。その……今日はバイトで抜けられへんのやけど。明日……ヒマやったらどこか行かへん？せっかくやし……な？」

扉を開けると、外の雨はすっかり上がっていた。
赤い傘をたたんで、小さな手をひらひらとふる少女を見送った。
卒業式に別れてから早三ヶ月。
ゆっくりだけれど、何か始まりそうな……そんな予感のする空だった。




*………………………*
まどかちゃん、１９歳のお誕生日、おめでとう〜っｖｖ
卒業式の日にも告白しそびれた感じの二人の再会……というお話でした。

なんとか間に合わせようと、日付の変わるギリギリに書き上げましたが、なんか色々ダメダメで、ダメすぎて…。
なんともお粗末なモノになってしまいましたが…いいんだい！（いいのか？）
とにかく姫条まどかくんへの愛はまだまだ不滅ってことで！orz